Première finale pour Thierry Van Cleemput avec Simona Halep, et ce sera contre... Elise Mertens !
Elise Mertens compte quatre titres WTA à son palmarès, mais aucun de l'envergure du tournoi de Doha, où elle va affronter ce samedi (16 h belge) en finale sa troisième Top 10 en trois jours, elle qui n'en a battu que cinq jusqu'à aujourd'hui. Qui plus est, il s'agira de Simona Halep, désormais coachée par Thierry Van Cleemput l'ex-entraîneur de David Goffin.
Deux Top 10 éliminées en deux jours
On peut trouver que, pour Elise Mertens, cela arrive une semaine trop tard, puisqu'après un début d'année mi-figue, mi-raisin, elle a perdu ses deux matches contre les Françaises en Fed Cup à Liège, mais un "déclic" ne se commande pas. La Limbourgeoise a retrouvé son tennis à Doha, en même temps que son coach australien David Taylor. Après un début de semaine encore laborieux, elle est soudainement parvenue à enclencher la vitesse supérieure lors d'un quart de finale particulièrement convaincant qui lui a permis de prendre la mesure de la Hollandaise Kiki Bertens, 8e mondiale, en deux sets. En demi-finale, confirmation face à Angelique Kerber, 6e mondiale, lors d'une troisième manche que notre compatriote a bouclé en remportant les cinq derniers jeux (6-1) face à une Allemande lâchant prise. Impressionnant. Tout aussi impressionnante, la manière dont, lors de la deuxième demi-finale, Simona Halep, héroïne de son équipe de Fed Cup le week-end dernier, a remonté un handicap de 4-1 dans le set décisif face à Elina Svitolina. "Je me suis promise de ne plus jamais rien lâcher pendant mes matches", a commenté la Roumaine revenue de nulle part. Doit-on déjà y lire l'impact de son nouveau coach Thierry Van Cleemput ?
Six jeux en deux matches
Toujours est-il que l'on sera en pays de connaissance pour cette finale, la plus importante de la jeune carrière d'Elise Mertens, déjà victorieuse à Hobart (deux fois), Lugano et Rabat. 21e mondiale et déjà remontée virtuelle 18e, elle a donc sorti deux Top 10 cette semaine, elle qui n'en avait battu que trois avant ça, et elle en affrontera une troisième pour le titre. Jusqu'ici, il faut dire que la Limbourgeoise n'a pas gardé de grands souvenirs de ses confrontations avec Simona Halep, 3e mondiale, qui ne lui a laissé que six jeux l'an dernier, sur terre battue, à Madrid et Roland Garros. Le défi s'annonce immense. "Je sors déjà d'un match très difficile", notait Elise, "j'ai très bien joué au premier set (6-4), elle a trouvé des solutions au deuxième (2-6), et je suis repartie de zéro au troisième, j'ai recommencé de manière agressive et cette fois j'ai été bien aidée par mon service (4 aces, 60% de premières sur l'ensemble du match). Je mentirais en disant que je m'imaginais en finale cette semaine, le tennis est plein de surprises, il y a une grosse densité chez les filles, on est très proches l'une de l'autre, nous travaillons dur. Contre Halep, je pense que je peux jouer relâchée, il le faut même, agressive mais pas trop, elle peut ramener beaucoup de balles, elle a beaucoup d'expérience, ce sera très difficile mais je suis mentalement prête."
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