La déception pour Elise Mertens : "Je n'ai pas trouvé de solutions"

Alors qu'elle a mené 4-0 dans le premier set, Elise Mertens a perdu son huitième de finale de l'Australian Open en deux manches (6-7, 5-7). Grosse déception, donc, pour notre compatriote, face il est vrai à une Tchèque, Karolina Muchova, 27e mondiale, qui n'a plus raté grand-chose après un début de match "aux abonnés absents". "Là, tout de suite, je ne sais pas ce que j'aurais pu faire pour être mieux, à part peut-être au service", a indiqué la Limbourgeoise immédiatement après la partie.

Elise Mertens s'est-elle crue sur une voie royale en menant 4-0, puis 5-2, face à une adversaire accumulant d'entrée les fautes directes ? A-t-elle pris un coup sur la tête lorsque, malgré tout ça, elle a fini par perdre le premier set au tie-break ?  "Pas du tout", assure notre compatriote, "je suis depuis assez longtemps dans le tennis pour savoir que tout peut arriver, et vite. Le score est d'ailleurs très serré, et le deuxième set a été très accroché. Elle n'était pas dans le match au début, mais après il faut juste dire qu'elle a vraiment très bien joué et qu'on a vu pourquoi elle avait battu Pliskova au tour précédent." En perdant son engagement à 5-5 au deuxième set, la Limbourgeoise a creusé définitivement sa tombe dans un match où l'on avait pourtant enregistré la bagatelle de neuf breaks, la Tchèque terminant sur un autoritaire jeu de service. "On l'annonce moins forte en revers, mais je n'ai rien remarqué. Une fois entrée dans le match elle n'a plus commis beaucoup de fautes. Elle s'est montrée très régulière; il était difficile de faire des coups gagnants contre elle. J'ai essayé de trouver des solutions mais je suis tombée trop court. Je ne vais pas analyser le match immédiatement; j'ai besoin de dormir, je le regarderai à tête reposée, mais là, tout de suite, à part peut-être au service (seulement 29% des points sur sa deuxième balle, ndlr), je ne vois pas ce que j'aurais pu faire de mieux, en tout cas tactiquement. Je ne suis évidemment pas heureuse, je me suis battue, j'ai montré de belles choses cette année et j'ai gagné un titre, mais ici je voulais plus." Le beau quart de finale contre Ashley Barty sera donc pour une Muchova qui impressionne. Elise Mertens a aussi énormément joué sur le sol australien, avec une finale WTA gagnée deux jours avant son premier match de l'Open d'Australie. Elle reste d'ailleurs en course en double pour une place dans le dernier carré avec Aryna Sabalenka, et elle demeurera en Australie pour y disputer le tournoi WTA à Adelaïde la semaine prochaine. A ce stade, a-t-elle un peu payé l'accumulation des efforts, physiquement et mentalement ? Et a-t-elle un peu trop reculé sur ses bases défensives sous la pression d'une adversaire à laquelle tout semble réussir et d'un huitième de finale dont elle était favorite ? Seule cette irréductible bosseuse pourra éventuellement répondre.
 

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